Itse asiassa ymmärrämme tai olemme kuulleet jäähdytysmenetelmistä jokapäiväisessä elämässämme. Esimerkiksi tavallisissa ilmastointilaitteissa käytetään kompressoreita jäähdytykseen, kun taas puolijohdejäähdytystä tavataan suhteellisen harvemmin jokapäiväisessä elämässämme. Viime vuosina lämpösähköisen jäähdytyksen sovellusskenaariot kuluttajatuotteissa ovat kuitenkin lisääntyneet ja ovat vähitellen tulleet tavallisten ihmisten elämän näkymiin, kuten matkapuhelinten lämpöä haihduttavat takakannet ja autojen jääkaapit uusissa energiaajoneuvoissa jne.
Ymmärtääksemme paremmin, kuinka TEC toimii, katsotaanpa ensin sen sisäistä rakennetta. TEC:n ydin on puolijohdetermopari (rae), joka on yleensä jaettu P-tyyppiin ja N-tyyppiin.
"Suulakepuristetut lämpösähköiset materiaalit" viittaavat puolijohtaviin yhdisteisiin, jotka on prosessoitu ekstruusiolla – valmistustekniikka, jossa materiaali pakotetaan muotin läpi muodostamaan jatkuvia muotoja – optimoitu lämpösähköisen energian muuntamiseksi.
Kuvassa on kaaviot kolmesta päävaikutuksesta lämpökentässämme: Ne ovat Seebeck-ilmiö, Peltier-ilmiö ja Thomson-ilmiö. Tällä kertaa aiomme tutkia William Thomsonia ja hänen suurta löytöään - Thomson-ilmiötä.
1800-luvun alussa Sommessa, Ranskassa, Jean-Charles Peltier-niminen kelloseppä (lyhyesti Peltier) kalibroi lukemattomien tuntien asteikot tarkoilla vaihteilla. Kuitenkin, kun hän laski 30-vuotiaana viilan ja noniersatulat ja otti sen sijaan prisman ja virtamittarin, syntyi hänen elämänpolun ja tieteen historian leikkauspiste – tämä entinen käsityöläinen kaiverretaan lämpösähköisen fysiikan virstanpylvääseen "Peltier-ilmiön" löytäjänä.
Omena särki Newtonin ajatukset universaalista gravitaatiosta. Kuka sitten löysi avaimen lämpösähkön maailman avaamiseen? Astutaanpa TEC:n kehityshistoriaan ja lämpösähkön maailmaan.
